змеехвостки (Ophiuroidea), класс морских донных животных типа иглокожих (См. Иглокожие). Тело состоит из плоского диска (диаметром обычно до 2, иногда до 10 см) и отходящих от него 5 (реже 10) гибких лучей длиной в несколько (иногда в 20-30) раз больше диска. Лучи у О., в отличие от морских звёзд (См. Морские звёзды), резко отграничены от диска, членистые (состоят из многочисленных позвонков). У большинства О. лучи простые; у части - ветвящиеся. Диск и лучи покрыты тонкими известковыми пластинками. Большинство О. раздельнополы. Развитие обычно с Метаморфозом; свободноплавающая личинка - Офиоплутеус. Некоторые О. живородящи; часть видов способна размножаться и делением. О. ползают посредством изгибания лучей или зарываются в грунт. Питаются мелкими животными или детритом. Многие мелководные тропические О. ярко окрашены. Некоторые способны светиться. У О. хорошо развита способность к регенерации (См. Регенерация) лучей. О. обитают на дне океанов и морей повсеместно (до глубины 8 км). Часто образуют массовые поселения и служат пищей рыбам. Некоторые живут на водорослях, губках, кораллах, на морских ежах. Около 2 тыс. видов; в морях СССР около 120 видов. Вымершие группы О. известны в ископаемом состоянии с ордовика.

Г. М. Беляев.

Рис. 1. Современные иглокожие. Морские лилии: 1 - Metacrinus rotundus, 2 - Heliometra glacialis; морские звёзды: 3 - Astropecten auranciacus, 4 - Acanthaster planci, 6 - Culcita coriacea; офиуры: 5 - Ophiura sarsi, 7 - Ophiacantha truncata, 8 - Asteronix loveni, 9 - Gorgonocephalus arcticus; морские ежи: 10 - Echinosigra paradoxa, 11 - Heterocentrotus mammillatus, 12 - Rotula augusti, 13 - Spatangus purpureus; голотурии: 14 - Cucumaria frondosa, 15 - Leptosynapta inhaerens, 16 - Pelagothuria natatrix.

Рис. 2. Схемы наружного строения различных иглокожих: 1 - морской лилии; 2 - морской звезды; 3 - офиуры; 4-5 - морского ежа; 6 - голотурии; а - амбулакр, б - интерамбулакр, в - рот, г - заднепроходное отверстие.

Рис. 4. Типы кишечника (к) иглокожих: трубковидный кишечник морской лилии (1), ежа (2), голотурии (3); мешковидный кишечник морской звезды (4, 5), офиуры (6).

Рис. 5. Половая система иглокожих: 1 - морской лилии; 2 - голотурии; 3 - морского ежа; 4 - офиуры.

1 - Brisinga endecacnemos; офиуры: 2 - Ophiopholis aculeata, 3 - Asteroschema inornatum на ветке голубого коралла; морские ежи: 4 - плоский ёж Echinarachnius parma, 5 - Stylocidaris affinis, 6 - обыкновенный ёж Strongylocentrotus droebachiensis, 7 - обыкновенный ёж Brisaster townsendi.